1949年10~11月，永州地区各县先后被中国人民解放军攻克或实现和平政权更迭，设永州专区，翌年称零陵专区。

　　1952年零陵、衡阳、郴县三专区合并为湘南行政区，并在祁阳县东部析置祁东县。

　　1954年，湘南行政区撤销，原零陵专区所属各县，除新田县划归郴县专区外，其余县全部划归衡阳专区。

　　1955年11月，江华县实行民族区域自治，改称江华瑶族自治县。1956年3月，永明县更名江永县。

　　1959年3月，新田县并入桂阳县。

　　1961年7月，恢复新田县。

　　1960年6月，零陵县冷水滩镇升格为县级冷水滩市。

　　1962年10月，撤销冷水滩市，改为冷水滩区，仍属零陵县管辖。

　　1962年12月，恢复零陵专区，专署仍设零陵县芝城镇。原属衡阳专区的零陵县、江永县、道县、宁远县、东安县及江华瑶族自治县和郴州专区所属蓝山县、新田县2个县划入零陵专区。原零陵专区的祁阳县、祁东县2个县划归衡阳专区。

　　1964年5月，划零陵县、道县的12个公社和9个国营林场，设置潇水林区管理局。

　　1968年零陵专区更名零陵地区。

　　1969年12月16日，经国务院批准，撤销潇水林区管理局，设立双牌县。

　　1979年3月，零陵县驻地东风镇改名永州镇，由零陵地区直接领导。

　　1982年1月，经国务院批准，析零陵地区直属的永州镇以及周边乡镇设立县级永州市。

　　1983年2月，祁阳县划归零陵地区管辖。

　　1984年6月，撤销零陵县，析北部乡镇设立县级冷水滩市，南部乡镇并入县级永州市。

　　1995年11月，撤销零陵地区和县级永州市、冷水滩市，设立地级永州市，永州市人民政府驻新设立的芝山区（即现零陵区）。此时，地级永州市辖祁阳县、新田县、道县、蓝山县、东安县、双牌县、宁远县、江永县、江华瑶族自治县和芝山区、冷水滩区。地级永州市政府原设零陵区潇水中路106号，1997年7月迁治冷水滩区逸云路1号。

　　2000年5月，国务院正式批复将永州市人民政府驻地迁往冷水滩区。

　　2005年6月，永州市芝山区复名零陵区，行政区域不变，区政府驻地不变。

　　2015年11月25日，永州市被批准为国家森林城市  。

　　2016年12月16日，国务院同意将永州市列为国家历史文化名城。

　　土地资源

　　永州市有土地面积3364.25万亩，占全省总面积的10.5%，位居全省第二。土地类型多样、质量较好。有宜农耕地500万亩，宜林地2100万亩，连片宜牧地158万亩。土地后备资源充足。永州市待开发土地563万亩，宜农荒地是全省数量多、质量好的地区之一。

　　动物资源

　　已查明的野生动物有1000余种，其中有大量的珍稀动物。现列为国家保护的有31种：属国家一级保护的有华南虎、黄腹角雉；属国家二级濒危保护动物五步蛇、猕猴、穿山甲、金钱豹、麝、红腹角雉、毛冠鹿、水鹿、大鲵、红石猴、灰腹角雉等10种；三级保护的有獐、青羊、苏州羚、白鹇、金鸡等19种。已知水产动物有186种，其中鱼类有153种。主要经济鱼类有草、青、鲢、鳙、鲤等20余种；稀有珍贵鱼类有中华鲟、竹鱼等；水产两栖动物有大鲵等16种；水产爬行动物主要有鳖、团鱼、乌龟等；珍贵水产兽类有华东水獭。

　　植物资源

　　永州市属中亚热带常绿阔叶林区，系湖南省植物资源富集地区。全境共有维管束植物232科、1003属、2712种，占全省的68%，为中国的10%；有乔木树种127科、429属、1542种。其中有栽培价值的58科、253种，有实用推广价值的180种。属国家一级保护的6种：银杉、水杉、珙桐、香杉、伯乐树、苏铁；属国家二级保护的13种：楠木、银杏、冷杉、中华珈、长柄双花木、香树、红豆树、白豆松等；属国家三级保护的有杜仲、鹅掌楸、福建柏、华南栲、青钱柳、檫木、黄杉等27种；属省级保护的有斑竹、方竹、罗汉竹、绒毛皂荚、山羊角树、黄连、党参、天麻等29种。

　　矿产资源

　　永州市地处南岭多金属成矿带，已探明的矿藏有55种，占全省矿种一半。已知矿床点632处，达到工业矿床80处，其中大型5处，中型15处，小型60处。锰、锡、稀土等矿藏储量大，品位高。其中锰保有储量约6800万吨，占全省的34.7%，居全省第二位，产量居全省第一位。江华姑婆岭稀土矿为大型矿藏，储量全省第一。

　　2013全市共完成固定资产投资1074.34亿元，同比增长33.8%。其中，城镇单位完成投资748.37亿元、增长31.0%，非农户投资完成236.0亿元、增长62.2%，房地产投资完成89.97亿元、增长4.5%。从产业来看，第一产业完成投资67.58亿元、增长69.7%，第二产业完成投资470.0亿元、增长30.4%，第三产业完成投资536.76亿元、增长33.3%。

　　2013年永州市在建项目为2432个、增长24.3%，其中新开工项目1831个、增长19.9%，投产项目个数为1747个、增长40.5%。亿元项目个数130个，比上年同期净增44个，实际完成投资230.09亿元、增长75.6%。全市“十百千”工程纳入统计项目库的项目共完成投资660.2亿元，占全市投资的比重为61.5%。涔天河水库、达福鑫等重大项目进展顺利，涔天河水库工程累计完成投资15.6亿元。工业投资完成447.22亿元、同比增长34.5%，占全部投资的41.6%；其中工业技改投资277.54亿元、增长27.8%。高新技术产业投资53.54亿元、增长44.5%。战略性新兴产业投资209.76亿元、增长40.2%。生态投资50.5亿元、增长116.7%。基础设施投资192.2亿元、增长32.5%。

　　2013年永州市商品房销售面积467.5万平方米，同比增长19.2%。商品房销售额117.18亿元，增长23.8%，其中住宅销售额98.51亿元，增长21.9%。全年房屋建筑施工面积1121.68万平方米，同比增长8.4%；房屋建筑竣工面积406.17万平方米，增长24.6%。[10]

　　2014年，永州市共完成固定资产投资1303.53亿元，同比增长21.3%。按经济类型分，国有投资501.13亿元、增长16.1%，非国有投资802.4亿元、增长24.8%；从产业来看，第一产业完成投资57.34亿元、增长15.6%，第二产业完成投资575.87亿元、增长23%，第三产业完成投资670.32亿元、增长20.4%。全市在建项目为2528个、增长3.9%，其中新开工项目1899个、增长3.7%，投产项目个数为1791个、增长2.5%。亿元项目个数203个，比上年同期净增73个，实际完成投资273.73亿元、增长17.9%。涔天河水库扩建工程等重大项目扎实推进，神华火电一期工程开工建设。